Im Vorraum des Berliner Metropol drehen sich die Schlangen von der Garderobe, den Toiletten und den zwei Merchständen ineinander. Überall ist es ein bisschen zu voll, der Altersdurchschnitt liegt irgendwo Anfang Zwanzig – es gibt viele Ohrringe, viele Croptops und teilweise selbstgebastelte Fanitems.

Das Berliner Konzert von underscores fühlt sich wie ein verzögertes Standbild von etwas an, das sich schon längst weiterbewegt hat. „U“ ist eines der besten Popalben dieses Jahres – galten die beiden Vorgänger „Fishmonger“ (2021) und „Wallsocket“ (2023) noch als Geheimtipp, hat April Harper Grey mit dem aktuellen Album auf einmal ein größeres Publikum gefunden. Nicht unwichtig für diesen Durchbruch waren sicherlich auch ihre Supportslots auf der „Music, Fashion, Film”-Tour von Charli XCX – auf einmal fand sie in vollen Arenen mit 20.000 Zuschauer:innen wieder. Im Vergleich dazu fühlt es sich fast schon anachronistisch an (ja, so schnell kann das gehen), underscores an diesem Abend in so einem intimen Rahmen zu sehen. Obwohl das Konzert aus dem Hole 44 hochverlegt wurde, reicht die 1.000er Kapazität des Metropol nicht aus, um der Nachfrage gerecht zu werden.

„Get your phones out“

Das Konzert beginnt mit einer großformatigen Videoübertragung. Grey singt im Backstage und wird auf dem Weg nach vorne von einer Kamera begleitet. Schließlich, als sie schon fast auf der Bühne angekommen ist, wiederholt sie immer wieder „Get your phones out, I like how it looks from the back“. Der Hinweis ist vollkommen unnötig: Zu diesem Zeitpunkt halten sowieso schon fast alle im Publikum ihre Handys hoch. Eine Person hält sogar ein komplett aufgeklapptes Nintendo DS nach oben und filmt die Show mit der Konsole.

April Harper Grey alias underscores ist 2000 geboren. Bei der Biografie einer Hyperpop-Künstlerin auf ihre Internetsozialisation zu fokussieren ist nicht besonders originell, trotzdem unschlagbar ergiebig; außerdem wird sich diese Spur durch den ganzen Abend ziehen. Noch bevor Grey mit Musik angefangen hat, veröffentlichte sie auf YouTube Let’s Plays, in denen sie das Computerspiel Minecraft spielte. Irgendwann entdeckte sie Skrillex und fing mit Dubstep an. Auf SoundCloud finden sich noch immer ihre ersten Versuche. Statt ihre Biografie nachträglich zu bereinigen, ist ihr Frühwerk noch durch das Internet verteilt – und wird dort von den Fans auch zusammengesucht. Schließlich, wie soll es bei dieser Aufzählung auch anders sein, ist Grey bei Hyperpop angekommen.

In seinen besten Momenten war Hyperpop so, wie das Internet später einmal erinnert werden möchte. Er war unberechenbar, schnell, wendig – und immer auf die Zukunft ausgerichtet. Zudem entstand das Genre primär in Online-Communitys und schaltete so (zumindest am Anfang) klassische Gatekeeper wie die großen Labels aus. Nicht zuletzt war Hyperpop auch ein Ort für queereSelbstverwirklichung. Die Produzent:in Sophie ist sicherlich ein der prägendsten Künstler:innen der ersten Hyperpop-Phase – in ihren Texten thematisierte Sophie ganz zentral Geschlechterrollen und ihre Transidentität.
Musikalisch umarmte Hyperpop das Digitale. Die Sounds negierten das Natürliche, betonten stolz ihre Künstlichkeit. Das Ergebnis bewegte sich irgendwo zwischen Popparodie und hemmungslosem Hedonismus.

Nostalgie für circa 2015

Grey performt alleine. Wobei sie ständig in Bewegung ist, in einer Mischung aus choreografierten Abläufen und glaubhafter Ekstase. In der zweiten Hälfte des Konzerts spielt sie bei einigen Songs Keyboard oder Gitarre, die meiste Zeit singt sie jedoch nur.
Die Videoleinwand steht so, dass die ohnehin nicht besonders große Bühne noch einmal verkleinert wird. Ob beabsichtigt oder nicht, die Show wird dadurch zunächst einmal auf eine intimere Größe zusammengeschrumpft – um dann von dort aus zum Popspektakel aufgeblasen zu werden. Auch während des restlichen Konzerts wird Grey immer wieder gefilmt. Dann steht sie gleich doppelt vor dem Publikum. Bewegt sich die Sängerin, bewegt sich auch ihr vielfach vergrößertes Abbild – und der ganze Raum gerät in einen ganz eigenen Bewegeungsstrudel.
In anderen Momenten wird die Leinwand für klassische für Videoprojektionen genutzt: Bei „Unlimited Love“ beispielsweise steht Grey vor einem Fluss aus Textnachrichten, während sie singt ziehen viele Herzen und Internetslang a la „Roflcopter“ über die Leinwand. Das Netz von vor etwa zehn Jahren darf an diesem Abend immer wieder aufleben, als leicht verklärte Erinnerung und Ort für Nostalgie. Seine dunkleren Seiten, die es auch damals schon gab, werden wohlwollend ausgeblendet – stattdessen wird das Ganze in die eigene Biografie und Erinnerungen wie der ersten Liebe eingebettet. Unser trauriges Internet der Gegenwart wird einfach negiert: An diesem Abend darf sich diese kleine Utopie noch einmal gegen Einsamkeit, Radikalisierung und Manosphere behaupten.

Pathos, Pathos, Pathos

Im Gegensatz zu den ersten beiden underscores-Alben spielen Rock und Country-Einflüsse auf „U“ keine wirkliche Rolle mehr. Stattdessen hat sich Grey vollkommen dem Pop verschrieben. Timbaland, Britney Spears, Imogen Heap und natürlich Skrillex, von allen finden sich Spuren auf „U“. Die Hyperpoppalette wird von Grey in den Dienst der maximalen Popwirkung gestellt.
Es passiert in den Songs immer viel auf einmal. Die Sounds, Rhythmen und Texturen kriegen trotzdem so viel Raum, dass sie noch einzeln wahrgenommen werden können. Immer wieder bearbeitet Grey ihre Stimme und nutzt sie als Grundlage für neue Rhythmen. Dann springt der Song schon zum nächsten Part.

Dieser spezifische Soundmix liefert den perfekten Rahmen für die Texte von „U“. Das Album besteht ausschließlich aus Liebeslieder, im Spektrum vom überdrehten „Do it“ bis zu dem eher niedergeschlagenen „Wish U Well“. Euphorie, Enttäuschung und Melancholie wechseln sich ständig ab, teilweise in einem einzigen Song.
„U“ als Ganzes genommen, blickt das lyrische Ich auf eine Beziehung zurück, die es nie zur richtigen Beziehung geschafft hat, und gibt sich dem Herzschmerz hin. Den Emotionen wird in den Texten das gebührende Pathos eingeräumt – was das Publikum beim Konzert beflügelt. Es springt darauf an und singt die Lieder mit dem entsprechenden eigenen Pathos mit.
Bestes Beispiel: „Music“, die zweite Singelauskopplung des Albums und die letzte Zugabe des Konzerts. Immer atemloser beschreibt Grey über Musikgenres und BPM-Zahlen, wie sich Gespräche mit ihrem Crush anfühlen – „It sound like pop, rock, electronic, rap, rock n‘ roll/ Bass bump, supersonic, won’t you take me home?/ It sound like pop, rock, electronic, rap, rock n‘ roll/ Nonstop, avant-garde, talkin‘ on the phone“. Kurz vor dem Ende kippt das Stück dann plötzlich ins Manisch-Melancholische, denn die Protagonistin weiß nicht, ob es dem Gegenüber auch so geht.

Flackern in der Community

Die ganzen Tricks, die auf der Bühne stattfinden, sind immer als solche erkennbar und entfalten dadurch ihre anrührende Wirkung. Es kommt zu einem wunderbaren Hin-und-her-kippen: In den Bruchteilen von einer Sekunde machen sie underscores zum übergroßen Popstar, dann ist sie wieder einfach eine 26-Jährige, die auf einer nicht besonders großen Bühne singt. Fern, nah, Projektionsfläche und Teil einer Community, eigentlich nimmt sie alle Rollen gleichzeitig an.
Das gilt auch für die Empfänger:innen: Der Pop von underscores erlaubt es dem Publikum, sich groß zu fühlen – mit seiner wohlwollenden Ekstase hebt es aber auch die Sängerin und gesteht ihr das Star-Gefühl erst zu. So entsteht im Metropol eine durch Emotionen und Musik zusammen gehaltene Gemeinschaft.

Bleibt nur noch die Frage: Ist underscores nun mit „U“ schon gepeakt? Oder der Aufstieg unaufhaltsam weiter – und wir durften im Metropol einen letzten Moment auf (fast) Augenhöhe erleben?
Es ist das I-Tüpfelchen auf diesem Abend, dass vollkommen unklar ist, wie es mit ihr weitergeht.