Dorothy Carter: „Warum willst du all das Zeug besitzen? Belastet es dich nicht?“

Heldinnen-Installation (von Danielle de Picciotto, 1995)

Nachdem Thomas Venker, der Co-Herausgeber des Kaput Magazins, 2017 meine Posts auf Facebook über Frauen gelesen hatte, lud er mich dazu ein, eine Reihe von Interviews mit mich beeindruckenden Künstlerinnen zu führen. Ich bin selbst eine interdisziplinäre Musikerin/Künstlerin und weiß insofern nur zu gut, wie Frauen auch heute noch darum kämpfen müssen, anerkannt oder ernst genommen zu werden, und wann immer ich nachschaue, bin ich immer erstaunt darüber, wie wenige Artikel oder Interviews über zeitgenössische Musikerinnen und Künstlerinnen zu finden sind. Also stimmte ich zu, ihm monatlich Interviews auf Deutsch und Englisch zu schicken, obwohl es unentgeltlich und mit viel Arbeit verbunden war.

Obwohl Kunst viel mehr als nur Unterhaltung oder ein Verkaufsargument ist, denke ich oft, dass es ein wenig zu egozentrisch ist, allein im Studio zu sitzen und an einem Lied oder Gemälde zu arbeiten. Ich habe oft das Gefühl, ich sollte mehr für meine Umwelt tun. Indem ich die großartige internationale Frauengemeinschaft hype, die ich im Laufe der Jahre kennengelernt habe, leiste ich meinen Beitrag. Mittlerweile habe ich 85 Interviews geführt, von denen jedes einzelne lohnend war. Die Ehrlichkeit, der Mut und die Hingabe jeder Frau sind so beeindruckend, dass es mir hilft, meinen eigenen steinigen Weg mit Freude im Herzen weiter zu gehen. Ich möchte mich bei jeder einzelnen interviewten Frau und bei den vielen anderen bedanken, mit denen ich noch nicht sprechen konnte. Ihr habt mir so viel gegeben!

Aus diesem Grund denke ich, dass es an der Zeit ist, über die Musikerin zu sprechen, die für mich die größte Inspiration von allen war: Dorothy Carter.

Dorothy Carter mit Alexander Hacke in der Galerie Das Institut von Danielle, gesponsert von Dimitri Hegemann (Tresor) (Foto: Pico Risto)

Dorothy wurde 1935 in New York geboren und begann mit sechs Jahren Klavier zu spielen. Sie wuchs in einem alten Herrenhaus mit ihrer Stiefmutter und einer Unmenge an Büchern auf, die sie vor allem aus Langeweile verschlang. Nach Ihrem Musikstudium am Bard College, der London Royal Academy und der Guildhall School of Music machte sie sich auf den Weg, ein Leben voller wilder Abenteuer zu führen.

Ich traf Dorothy Mitte der 90er Jahre in der legendären Berliner Bar Ex n Pop, einem Lieblingslokal der Bad Sees, Depeche Mode (falls sie in der Stadt waren), der Einstürzenden Neubauten (deren Mitglieder auch hinter der Bar arbeiteten) und allen anderen in schwarz gekleideten, musikalischen Existenzialisten. Dorothy hingegen trug Baumwollkleider mit Blumenmuster und zarten Schals und war etwa 30 Jahre älter als die meisten dort. Obwohl sie eine winzige, blonde kleine Dame mit Falten war, erlangte sie bei dieser wilden Truppe sofort Respekt.

Ich erinnere mich noch genau an das erste Mal, als sie auf die kleine Bühne ging, einen riesigen Koffer voller antiker Instrumente auspackte und mit dem Auftritt begann. Ihre Musik war nicht die übliche frühe Industrial-Musik, die aus den ramponierten Lautsprechern strömte, oder die beliebten experimentellen australischen Balladen. Ursprünglich hatte sie in den frühen 70er Jahren begonnen, in einer Hippie-Kommune in Maine Musik zu spielen. Später erzählte sie mir, wie alle gemeinsam Lebensmittel beschafften, Körbe für den Verkauf bastelten und aus alten Kinderkleidern neue für die Kinder machten. Sie selbst war Mutter von zwei Kindern. Sie genoss ein paar Jahre lang das ruhige Leben und gründete die Central Maine Power Music Company (CMMPC) mit New-Age-/Minimalisten-Koryphäen wie Constance Demby und Robert Rutman, der ein lebenslanger Wegbegleiter wurde. Mit ihnen lernte sie alte Volkslieder und führte Traditionals auf.

Dorothy Carter mit Bob Rutman vor seinen Gemälden in der von Danielle betriebenen Galerie Das Institut (Foto Danielle de Picciotto)

Doch Dorothy entdeckte ihre wilde Seite, als sie einen anarchistischen Priester traf und alles zurückließ, um mit ihm in einem Kloster in Mexiko zu leben. Wenn sie über diese Zeit sprach, strahlten ihre Augen und sie dachte über die religiösen Riten nach, die sie dort erlebt hatte, eine Art obsessiver Bann, aus dem sie erst herausfiel, als der Priester wegen seiner ungewöhnlichen Interpretation des Christentums exkommuniziert wurde. Mystik, Folklore und Märchen faszinierten sie für den Rest ihres Lebens und als sie Ende der 90er Jahre in meine Berliner Wohnung zog, die wir über zwei Jahre lang teilten, konnte ich hören, wie sie auf ihrer alten Schreibmaschine herumhämmerte und Texte aus Rezepten, alten Überlieferungen und Geschichten über ihre ungewöhnlichen Instrumente zusammensetzte.

Dorothy spielte Zither, Drehleier, Psalterie, irische Harfe und ihr Lieblingsinstrument: das Hackbrett. Sie erwähnte einmal, dass ein Student von ihr, der sich auf alte traditionelle Instrumente spezialisiert hatte, an Aids gestorben war und ihr alle seine Instrumente hinterlassen hatte, in der Hoffnung, dass sie sie genauso schätzen würde wie er. „Es war ein himmlisches Zeichen, dass diese Instrumente in meinen Schoß gelegt wurden, und seitdem lerne und spiele ich sie“, sinnierte sie, während sie ihren Kombucha-Pilz in unserer Küche überprüfte. Dorothy war die vielseitigste Mischung aus mystischem Hippie, Zen-Rebellin und talentierter Musikerin, die ich je treffen durfte. Einerseits sang sie in einem wunderschönen, flüsternden Sopran, erfüllt von Magie und Charisma; sprach immer mit höflicher, ruhiger Stimme und interessierte sich sehr für natürliche Heilmittel gegen Rheuma und einen Husten, der sie plagte. Andererseits konnte sie jeden der Untergrund-Extremisten unter den Tisch trinken und riesige Joints rauchen. Sie war völlig furchtlos und hatte überhaupt kein Interesse an weltlichen Besitztümern. Nachdem sie in meine Wohnung eingezogen war, stand sie immer vor meinem Bücherregal oder meinen Gemälden und fragte sich verwundert: „Warum willst du all das Zeug besitzen? Belastet es dich nicht?“

Foto Pico Risto

Die einzigen Besitztümer, die Dorothy in ihren zehn Jahren in Berlin besaß, waren ein ramponierter Koffer voller Instrumente sowie zwei Schals und drei einfache Kleider. Sie hatte einfach kein Interesse daran, mehr zu besitzen.

Nachdem sie das Kloster in Mexiko verlassen hatte, zog sie nach New York City und arbeitete mit Bob Rutman in seiner Galerie „A Bird Can Fly But a Fly Can´t Bird“ zusammen, bis sie erneut unruhig wurde und sich einem Mississippi-Dampfschiff anschloss, wo sie als Schiffsjunge arbeitete – bis es sank. Später erzählte sie mir, dass der Job nichts Kreatives sei, aber dass sie das ständige Reisen liebte.
Bob Rutman hörte von ihrer misslichen Lage und kontaktierte sie aus Berlin, wo er inzwischen lebte: „Was zum Teufel machst du? Komm nach Berlin und wir können gemeinsam Musik aufnehmen!“ Das tat sie, und so traf ich sie dann im Ex n Pop und wir wurden Freundinnen und später Mitbewohnerinnen.

Trotz ihres Alters blieb Dorothy weiterhin aktiv und neugierig, sie war immer beschäftigt. Zusammen mit Bob hatten sie normalerweise eine Gruppe halb so alter Musiker, die in ihrem Fabrikloft herumhingen oder in den meisten Bars Berlins gemeinsam kostenlose Getränke genossen. Jeder liebte und bewunderte sie. Alexander Hacke von den Einstürzenden Neubauten stellte Dorothy dann Katherine Blake aus London vor. Er respektierte und bewunderte beide Frauen für ihre Hingabe und Liebe zu alten Madrigalen. Es machte sofort Klick bei den beiden. Nicht viel später wurde eine klassische Version der Spice Girls gegründet: The Mideavil Babes. Zu Beginn saß Dorothy auf einem kleinen Hocker inmitten eines Halbkreises aus dreizehn unglaublich schönen Frauen und spielte ihre Instrumente. Diese Mischung aus bestrickenden Frauen und der talentierten Dorothy war sofort ein Hit und die Band tourte um die Welt, wurde von Virgin Records unter Vertrag genommen und John Cale produzierte ihr drittes Album, das letzte, an dem Dorothy mitwirkte. Während dieser aufregenden Jahre ging Dorothy entweder mit den Mädchen auf Tour oder packte ihre Koffer, um in Italien Straßenmusik zu machen. Sie liebte die Straßenmusik. „Es ist der beste Weg, wirklich interessante Leute kennenzulernen, es ist nicht teuer und man weiß nie, wo man als nächstes landet.“ Dass sie Mitte sechzig und immer noch auf der Suche nach Abenteuern war, beeindruckte mich tief.

Dorothy mit Bob Rutman am Steelcello und Moritz Wolpert an den Drums (Photo: Pico Risto)

Doch trotz des Erfolgs und der Aufregung gab es etwas in Dorothys Leben, das sie immer mehr irritierte. Sie hatte jahrzehntelang versucht, ihre Soloalben zu veröffentlichen. Ihr 1976er Album „Troubadour“ hatte nur wenig Anerkennung gefunden und ihre 1978er-Aufnahme „Wailee Waille“ war nicht veröffentlicht worden. Sie hatte ein paar Promo-Tape-Aufnahmen ihrer Lieder gemacht und machte sich auf die Suche nach einem Label, aber jedes Mal, wenn sie nach Hause kam, war sie verzweifelter als zuvor. „Sie sagen alle, ich sei zu alt“, flüsterte sie traurig. wischte sich mit müder Hand über die Stirn. „Was spielt es für eine Rolle, wie alt ich bin, wenn die Musik gut ist“?

Ich fühlte mich schrecklich für sie, aber ich konnte nicht viel tun. Das waren die Zeiten vor Crowdfunding oder Social Media. Für DIY-Produktionen brauchte man zwar nur Kassetten, aber selbst das war teuer, außerdem wollte Dorothy eine ordentliche Veröffentlichung und PR. Zusätzlich zu allem Übel legte Virgin immer mehr Wert nur auf die hübschen Mädchen von Mediavel Babes und Dorothy fühlte sich vernachlässigt und ignoriert. Ihre Depressionen verschlimmerten sich und sie streunte zu Hause im Nachthemd herum und versuchte herauszufinden, was sie tun sollte, bis sie eines Tages verkündete, dass sie nach New Orleans ziehen würde, um näher bei ihrem geliebten Enkelkind zu sein. Innerhalb weniger Wochen war sie verschwunden. Das letzte Mal, als ich sie sah, war in London, wo sie gerade Papiere unterschrieben hatte, dass sie die Babes verlassen würde; in Camden Markert, wo wir zusammen einen Kaffee tranken und ich ihr als Abschiedsgeschenk einen lila Schal schenkte.

Sie liebte es, wieder in den Staaten zu sein und erzählte von dem riesigen Fabrikloft, das sie gefunden hatte, und davon, dass sie wieder Musik aufnahm. Sie hatte Mardi Gras schon immer geliebt und Alexander Hacke zitierte sie oft mit den Worten: „Ich bin nur eine kleine alte Dame aus New Orleans und spiele diese Plinkety-Plonk-Musik. Ich kann im Karneval mitlaufen und meinen BH in die Menge werfen. Was will man mehr vom Leben?“

Dorothy mit der Schauspielerin Dorothea Gädecke (Foto: Danielle de Picciotto)

Ich vermisste sie schrecklich, nachdem sie gegangen war, und hörte dann, dass sie ein paar Jahre später, im Jahr 2003, plötzlich gestorben war. Die Tatsache, dass ihre Musik immer noch nicht veröffentlicht worden war, störte mich noch Jahrzehnte danach. Ich verstand ihre Wut. Was hat das Alter einer Musikerin mit der Qualität ihrer Arbeit zu tun? Altersdiskriminierung ist eine der letzten Diskriminierungen, die immer noch nicht angesprochen worden ist und der man sich endlich mal direkt stellen muss. Gerade heutzutage, wo viele 80, 90 oder sogar 100 Jahre alt werden, macht es keinen Sinn, mit 60 Jahren als irrelevant abgetan zu werden oder auf dem Abstellgleis zu landen. Künstler:innen sind eine neugierige, freche Truppe, die nie aufhört zu experimentieren, zu forschen oder ihre Visionen wahr werden zu lassen, bis sie tot umkippen und ihre Arbeit sollte genauso ernst genommen werden sollte die eines Zwanzigjährigen. Dies gilt umso mehr, als sie diejenigen sind, die Engagement und Ausdauer bewiesen haben. Von den Tausenden von Zwanzigjährigen, die ich gesehen und gehört habe, die behaupten, sie würden für immer ihrem künstlerischen Leben nachgehen, sind am Ende nur eine Handvoll übrig geblieben. Dorothy war eine von ihnen.

Aber ihre Geschichte war noch nicht zu Ende. Stellt Euch meine Überraschung vor, als ich 2022 von Putojefe Records kontaktiert wurde und die mir sagten, dass sie „Waile Waile“ zusammen mit Palto Records veröffentlichen würden und mich fragten, ob ich etwas für das Booklet schreiben würde. Neunzehn Jahre nach ihrem Tod waren ihre Aufnahmen in Bob Rutmans Wohnung gefunden worden und ihr Traum wurde endlich wahr! Was für ein wunderbarer Abschluss einer offenen Geschichte über eine Frau, die so charismatisch war, dass sie jeden berührte, den sie traf. Im Jahr 2024 erschien dann noch ihr Album „Troubadour“ bei Drag City und ich konnte Dorothys Stimme im Himmel jubeln hören.

Es fühlt sich an, als gäbe es in diesem Universum doch eine Art Gerechtigkeit, und ich möchte allen gerne empfehlen, sich ihre Alben anzuhören. Auch wenn Ihr Techno, Metal oder elektronische Musik bevorzugt, besteht eine gute Chance, dass ihre Lieder Euch genauso tief berühren werden wie mich.

Ich möchte Dorothy dafür danken, dass sie eine so wilde und unabhängige weibliche Inspiration war und mir beigebracht hat, minimalistisch zu leben, keine Kompromisse einzugehen und immer bereit für ein Abenteuer zu sein.

Ihre Lieder haben mein Herz nie verlassen.

Interview mit Dorthy für die Ausstellung „Heldinnen“